义娃儿一时慌了神，壮起胆子凑到身前，果然听见那老汉儿肚子里有响声，连忙劝道：“老爷爷，您先莫哭，赔您一餐饭就是。今儿屋里有帮工，我妈正在弄饭，还有嘎嘎儿吃呢。”山里人把肉食叫做嘎嘎儿，嘎嘎儿稀罕，可不是天天能吃得到的。

老汉儿一听破涕为笑，皓首微颔，口中喃喃自语道：“不错，不错，娃儿心善，必有福报。”

兄妹俩一左一右把老汉儿搀扶起来，往屋里走去，到得门口稻场，梅娃儿扯起嗓子喊道：“妈，来客哒。”

王嘎姐以为真的来了客人，忙从灶屋里出来，看见娃儿搀来个陌生老头儿，不禁一怔，问道：“您是？”

老头儿神色谦恭，作揖说道：“小老儿姓佘，名先义，人家都喊我佘老汉儿，家里糟了灾，到鹤峰投亲戚去的。”

“哦，您到我家是有什么事？”王嘎姐倒也不奇怪，此时正值乾隆末年，地方连年灾荒，税赋徭役只增不减，民间生活甚为清苦，加上本地改土归流未久，官府和地方豪绅双重盘剥，逃难的，要饭的，躲避债务流浪他乡的，已见怪不怪。

佘老儿眼巴巴望着王嘎姐，说道“小老儿多天没吃上一餐饱饭，也是饿昏了头，错过大路走到了这坪里，在水井边喝了几口凉水，不知不觉睡着了，大姐你看能不能给小老儿一口饭吃？”

王嘎姐心里一酸，这老头儿一把年纪，看样子比自己前两年过世的爷爷还大，着实可怜。家中一二十个帮工的饭菜都做得差不多了，料想一个老头儿也吃不了多少，不缺这几口。便顺手从堂屋里扯出把椅子，招呼老头儿坐下，再去灶屋从甑子里舀一碗黄澄澄的包谷饭，上面拈几箸菜端出来，说道：“您家将就吃点吧，我去把圈里羊子牵上山，一会儿就回来。”

不过半袋烟工夫，王嘎姐便回来了。看见佘老汉儿坐在稻场上晒太阳，随口问了句：“您吃饱没得？”

“哎，多谢大姐，吃了个半饱。”佘老汉儿一本正经答道。

王嘎姐心想，别看那老头儿走路摇摇晃晃，饭量倒还不小，那么大一碗饭居然还说只吃了个半饱。嘴上不说，暗自一笑进了灶屋。

“哎哟，拐哒，这可如何是好？”王嘎姐一声惊呼。

只见灶屋里那个大木甑子已经底朝天，灶台上十几个菜碗比猫儿舔过的还干净。原来，王嘎姐牵羊出门以后，佘老汉儿端起碗拿起筷，几大口把碗里的饭菜吃完，又进到灶屋，一阵狼吞虎咽，竟把一二十号人的饭菜吃了个精光。

帮工等会就要回来吃饭，家中虽然还有包谷，但现推磨现蒸怎么来得及？何况招待帮工没几个菜，那是对不起人的，要被人背后议论好一阵子。王嘎姐暗暗叫苦，后悔不该牵羊出去一趟，一时间急得六神无主，一双眼泪唰唰往下流，忍不住低声抽泣起来。

佘老汉儿在外面隐约听见抽泣声，心知是怎么回事，便进门说道：“大姐莫急，莫哭，不就是帮工们吃饭的事么？”

王嘎姐见佘老汉儿业已知情，索性哭出声来道：“当家的一会就要带帮工回来吃饭，屋里什么都没得了，叫我怎能不急？”嘴里说着，心底气不打一处来。

“这有何难？”佘老汉儿撇了撇嘴，微微一笑，说道：“大姐你只需准备三样东西，老汉儿我包你按时有饭吃。”

“只要做活路的回来有饭吃，别说三样，就是三十样也行。只怕到时候没有饭吃，那就误了我家大事。”王嘎姐说罢，又自顾自叹道：“唉，难怪世人都说好事不能做，看来真是做不得。”

“一把剪子，一个筛子，一副磨子即可。不过你可要保证，这三样东西从未沾过荤腥。”

王嘎姐听罢心中一动，往常听人说过，世上有邪法之事，难道佘老汉儿有这神通？定是想装神弄鬼应付，便没好气地说道：“剪子不得杀猪，筛子不得筛血，磨子也不得磨肉，哪会沾荤腥呢？”

“那可难说。”佘老汉儿摇摇头，正色道：“杀猪后会不会把肉搁在磨子上？筛子会不会晒腊肉？剪子剖没剖过鱼虾？大姐须得仔细想想，但凡一样物件有腥味，我这法子可就不灵咯。”

王嘎姐见老汉儿说得慎重，又到了这般田地，别无他法，权且由着他便是，当下肯定答道：“我家这三样东西都没沾过荤腥。”

说罢，进厢房拿了把剪子出来，递给佘老汉儿：“磨子、筛子都在偏屋里，您看还要么子？”

“你家今儿请工整田下种，包谷种子总是有的撒？你且抓一把来。”佘老汉儿吩咐道。

王嘎姐又忙去端来一碗种包谷。

佘老汉儿接过碗，吩咐道：“我到偏屋里办事，你带两个娃儿在稻场里看着，绝不能让外人进来，你也不可偷看。”说罢，拿起剪子进了偏屋。

王嘎姐将信将疑，带着两个娃儿在稻场守着，心里却焦躁不安如坐针毡，便想拿出针线活来打发时间。

进得里屋，隐约听见隔壁窸窸窣窣有些动静，不由扭头望去，恰好木板壁有条细缝，便轻手轻脚走到板壁缝边，眯起眼睛看了一眼。

这一看不打紧，一双眼睛再也收不回来了。

只见佘老汉儿不知哪里找来张黄表纸，飞快折叠，三五剪子剪出了一人一驴，口中念念有词，接着吹一口气，低喝声“起”，那剪纸驴儿径直爬上磨拐，重重的石磨居然转了起来，纸驴儿在磨拐上一晃一晃荡悠，也不知道是纸驴推动石磨，还是石磨带动纸驴。石磨旁边站着那个纸人，有一粒无一粒的往石磨里丢着包谷种子，磨盘下不断涌出苞谷面，才丢得上十粒，已有大半箩筐了。

又见佘老汉儿转身拿起筛子，从白布长衫里摸出两个铜钱，一块碎银，放在筛子里面，即如老妇筛糠般，有板有眼地筛起来。每筛一下，铜钱便增加一层，只筛得三四下，居然有了满筛子铜钱，里面还夹杂几块银子。

佘老汉儿孩童般玩得兴起，满脸嬉笑手舞足蹈，顺手将铜钱倒在墙角，筛子里留下几个母子钱再筛。如此筛满了倒，倒完了筛，不到一盏茶工夫，铜钱在墙角堆了半屋高。

王嘎姐看得目瞪口呆，突然想起佘老汉儿不许偷看的叮嘱，赶紧蹑手蹑脚退出里屋。

刚刚回到稻场坐下，就见佘老汉儿在偏屋门前招手：“大姐，你进来一哈。”